이태원 근처에 있는 카페 ‘한남작업실’. 커피 향이 배인 빈티지 가구, 시즌마다 바뀌는 디저트를 즐길 수 있는 곳이다. 커피와 디저트를 담은 테이블웨어나 각종 소품이 예사롭지 않은데, 바로 작가 허명욱이 만든 것들이다. 카페 이름처럼 이곳은 작가 허명욱의 크리에이티브한 감각을 누구나 만끽 할 수 있는 곳이다. 허명욱은 평면부터 입체, 설치 등의 미술 작품을 제작하면서 단지 갤러리에 전시하는 것 외에도 보다 다양한 접근 방식으로 우리 일상에 예술적 감성을 침투시킨다. 작가 허명욱을 직접 만난 곳은 용인에 있는 또 다른 작업실로, 그의 모든 작품이 실제로 탄생하는 공간이다.

‘한남작업실’과 달리, 좀 더 프라이빗한 느낌이 듭니다.
가끔 갤러리스트나 미술 관계자가 오거나 특별히 투어를 할 때가 있기는 하지만, 여기는 제가 실제로 작업하는, 말 그대로 작업실이죠.

이곳에 와보니 작가께서 어떻게 작품을 만들고 생활하는지 잘 드러나는 것 같습니다. 다양한 장르의 작업을 해서 그런지 건물도 5개 동이나 되고 일반적인 작가 작업실에 비해 규모가 꽤 큽니다.
그런데도 작업할 공간이 부족해요. 예전에는 충무로, 안국동, 한남동 등 여러 곳에 흩어져 작업을 하다가 2013년에 이 곳으로 이전해 모두 한곳에 모으게 되었는데, 오래 지내다보니 이렇게 가득 차버렸어요. 그래서 지금 추가로 작업실을 짓는 중인데, 아마도 올 여름쯤에는 완공되지 않을까 싶습니다. 4백~5백 호 정도의 큰 작업을 여럿 하고 있거든요. 그래서 대형 회화 작품을 위한 전용 작업실이 필요하고, 기존 작품과 수집품까지 보관할 수 있는 1백20평 규모의 지하 수장고도 두려고 합니다.

작업실의 외양뿐 아니라, 그 안을 채우는 모든 사물도 모두 작가를 닮은 것 같습니다.
아마도 제가 직접 지은 공간이기 때문이겠죠. 또 이곳에 있는 모든 가구는 제가 작품에서 사용하는 옻칠로 마감했습니다. 오디오나 TV 같은 전자 제품도 빈티지를 이용해 그 위에 옻칠을 올려 저만의 물건을 만들어 사용합니다. 심지어 제가 대형 작업을 할 때 올라타는 크레인조차 직접 색을 칠하고, 그 위에 제 이름의 이니셜과 날짜를 적고 나서 사용하기 시작합니다.

‘한남작업실’의 테이블웨어나 〈서울 포커스-손의 축제〉 전시에서 선보인 소품을 제작한 이유가 궁금합니다.
제가 마음에 들지 않으면 그냥 지나가지 못하는 성격인가 봐요.(웃음) 누가 작업실을 방문하면 차라도 한잔 대접해야 하는데, 컵이 마음에 안 드니까 제가 직접 만들어보고, 또 그걸 담아내는 트레이 등등으로 확장한 것입니다. 공간의 어울림에 대한 보이지 않는 집착이 있는 것 같아요. 작업실에서 겨울을 지내면서 난로도 직접 만들었고, 스위치나 싱크대 수전까지, 제가 할 수 있는 것은 모두 만들려고 합니다. 결국 그것이 저의 라이프 스타일인 셈이죠. 그리고 오늘날의 예술은 삶과 별개의 것이 아니라고 생각합니다.