생명 유지에 필요한 기본 요소는 잘 먹고 배출하기, 그리고 잘 자기다. 그런데 많은 사람이 잠자는 데 어려움을 호소한다. 어쩌다 이렇게 됐을까? 밤에 쉽사리 잠들 수 없다면 수면 상태를 점검해볼 필요가 있다.

현대인이 겪는 심각한 문제 중 하나인 불면증. 미국 스탠퍼드 대학교에서 수면 장애를 중점적으로 다루는 연구실을 최초로 설립한 게 1970년이니, 불면은 꽤 현대에 와서 나타난 증상인 셈이다. 만약 쉽게 잠들지 못하는데 수면을 유지하기도 어렵고, 일찍 잠에서 깨는 증상을 주 3회 이상 겪는다면 불면증을 의심해봐야 한다. 불면의 이유는 매우 복합적이지만, 근본적 원인을 크게 세 가지로 정리하면 호르몬 이상 분비, 비정상적 온도 변화, 감정 이상 상태라 할 수 있다. 뇌 속 시교차상핵이라는 호르몬은 햇빛이 사라지는 것을 보고 밤이 되었음을 인지하며, 멜라토닌을 분비해 잠잘 때가 되었음을 알리는 역할을 한다. 하지만 어두운 밤을 찬란하게 비추는 인공조명과 전자 기기의 블루라이트는 이 물질의 분비를 지연시킨다. 도시의 밤이 밝아질수록 불면을 겪을 확률이 높아지는 것이다. 둘째 요인은 온도. 인간에게 적절한 수면 온도는 18~22℃인데, 체온이 떨어져야 취침 준비를 돕는 멜라토닌이 분비된다. 그러나 산림 파괴, 무분별한 자원 개발과 낭비같이 각종 문명의 편리함을 취한 결과 지구 온도가 높아져 신체 리듬이 혼란을 겪고 있다. 마지막으로 스트레스도 불면의 주요 원인이다. 과도한 경쟁 사회가 초래한 부담감과 과잉 자극은 긴장과

불안을 초래하며, 교감신경의 만성적 활성화를 유발해 편안히 쉴 수 있는 상태를 방해한다.
불면이 점점 당연시되는 현대사회. 하지만 우리는 숙면을 위한 노력을 게을리하지 말아야 한다. 충분한 수면은 건강과 웰빙의 핵심이기 때문이다.