정성을 뜻하는 사찰 음식의 ‘삼덕’

무엇을 먹느냐보다 어떤 마음으로 먹느냐. 사찰 음식 앞에서는 무엇보다 마음가짐이 중요하다.

불교에서는 음식을 탐하거나 과도하게 소비하는 행위를 경계하며, 식사를 몸과 마음을 다스리는 수행의 일부로 여긴다.

마늘, 파, 부추 등 오신채를 사용하지 않는 이유도 강한 자극을 줄이고 마음의 평온을 유지하기 위해서다.

조리 과정 역시 사찰 음식의 삼덕, 즉 ‘청정’, ‘유연’, ‘여법’의 세 가지 요소를 따른다.

재료는 깨끗해야 하고, 음식을 하는 이의 마음 또한 깨끗해야 한다.

부드럽게 따른다는 뜻의 ‘유연’은 음식을 먹는 이의 몸과 마음 상태에 맞춰 음식을 낸다는 것을 의미한다.

법을 따른다는 의미의 ‘여법’은 사찰 음식을 만들고 담아내는 그 순간까지 자연의 순리를 거스르지 않아야 함을 뜻한다.

삼덕을 따르다 보면 과하지 않고, 버려지는 부분을 최소화할 수 있으며, 자연히 제철 식재료 본연의 맛과 향을 살리는 데 집중하게 된다.

자연이 내어준 것을 아끼고 감사히 사용하는 태도이자 ‘우리를 살게하는 음식을 허투루 하지 않으려 부지런히 애쓰는 마음’이 음식에 고스란히 담기는 것이다.

절제와 균형, 자연에 대한 존중을 바탕으로 한 사찰 음식은 오늘날 지속 가능한 미식의 가치와도 깊이 맞닿아 있다.

자연의 시간을 온전히 따르다.

사찰 음식은 자연의 시간을 가장 충실히 따르는 음식으로 건강식의 본질이 된다.

그도 그럴 것이 계절마다 가장 충만한 기운을 품은 식재료를 사용하며, 봄에는 산나물과 죽순,

여름에는 애호박과 연잎, 가을에는 버섯과 뿌리채소 등을 활용해 식탁에 올린다.

특히 무더운 여름에는 몸에 부담을 주지 않으면서도 영양을 충분히 공급하는 제철 채소와 연(蓮) 식재료를 즐겨 활용한다.

강한 양념 대신 재료 본연의 맛을 살려 소화가 잘되게 하고, 자연스럽게 몸의 균형을 회복하도록 돕는다.

또한 남은 재료는 말리거나 발효해 다음 계절까지 이어 사용하는 지혜도 담고 있다.

자연의 흐름을 거스르지 않고 계절의 변화를 온전히 받아들이는 식문화인 셈이다.

그래서 사찰 음식은 오래된 전통인 동시에 현대인이 주목해야 할 건강식이라 할 수 있다.