91년 역사를 지닌 국가유산 근대 건축물의 가치를 유지하며, 복원하는 방식으로 계승한 국내 유일의 쇼핑 문화 복합 공간 ‘하우스오브신세계 헤리티지’의 공간 구성과 기획을 맡은 크리에이티브 디렉터 김경은. 그녀의 바람은 하나였다. 환대하는 마음을 담아 고객에게 가장 귀한 것을 드리고자 창립된 신세계백화점의 오랜 명맥을 이어가는 것. 예부터 다른 집을 방문할 땐 빈손으로 가지 않았고 특히 탄생과 결혼, 추모 등 중요한 의례마다 귀한 마음을 담아 선물을 건넸다. 김경은 디렉터는 이런 우리의 문화를 실마리 삼아 이왕이면 우리 것을 선물하는 게 의미 있겠다고 생각했다. 하지만 단순히 전통을 고증하고 재현하는 데 머물지 않고, 전통이라는 날실과 현대라는 씨실을 엮어 오늘날의 삶과 쓰임에 부합하는 최적의 제품을 탄생시키고자 했다. 전국 방방곡곡을 누비며 장인과 작가를 만나 그들의 철학을 깊이 새겼고, 그 가치를 장인과 고객이 함께 엮어가는 ‘위빙 헤리티지Weaving Heritage: 귀한 것을 잇다’를 프로젝트의 근간으로 삼았다.

김경은 디렉터가 이끄는 아트앤스페이스팀은 전통에서 현대까지 한국인의 삶에 스며 있는 생활의 지혜와 고유의 아름다움, 중요한 순간을 탐구한다. 실용적이면서도 멋스러움을 잃지 않는 한국인의 삶에 깃든 생활의 지혜와

고유의 아름다움은 한국인이 걸어온 일생이자 삶이며, 김경은 디렉터가 줄곧 강조한 ‘삶의 순환(lifecycle)’으로 정의할 수 있다. 이에 영감받아 오늘날의 쓰임새와 라이프스타일에 기반을 두고 장인 및 작가들과 함께 연구 및

협업 과정을 거쳐 탄생한 다양한 작품을 전시와 워크숍, 기프트 숍에서 만날 수 있다. 이를 통해 전통의 의미가 신세계백화점 고객은 물론 다음 세대와 해외 방문객에게도 전해지고, 전통과 한국적 가치에 대한 깊은 울림으로 다가올 것이라 믿었다. 그저 선반 위에 단순히 장식해놓는 전통 유물이 아니라 전통의 짜임새와 아름다움을 지키면서도 현대적 쓰임에 부합하며, 고객이 공감할 수 있는 제품을 경험 한다는 것은 귀한 것, 진정한 부유함의 의미를 되돌아보게 할 것이다.

김경은 디렉터는 ‘아름지기’를 창립한 초창기 멤버인 어머니를 통해 우리 문화에 뿌리를 둔 소재와 기술에 자연스럽게 관심을 가졌다. 어린 시절 외국에서 오랜 기간 생활했지만, 대한민국의 정체성에 대한 끊임없는 탐구와 관심이 지금의 그녀를 만들었다고 고백한다. 그리고 안타깝게도 전통적 가치에 대한 탐구를 통해 공예를 이어가는 작가들의 전통 기술이 멸종 위기에 처했음을 알게 되었다. 짚풀을 엮어 바구니를 만드는 장인은 소수만이 그 명맥을 유지하고 있었고, 뒤를 이를 이수자가 없는 경우도 다반사였다. 하지만 위기는 늘 기회를 동반하기에 지금이 적기라고 생각했다. 날것의 소재가 작품으로 완성되기까지, 장인의 섬세한 손길, 오랜 시간 축적된 기술과 열정이 물건의 속성을 넘어 진정한 가치를 만들어낸다. 도자, 금속, 나무처럼 삶에 뿌리내린 소재부터 이제는 일상에서 찾기 힘든 짚풀, 한지까지, 김경은은 한국적 소재의 무한한 가능성을 증명하고 싶었다. 그리고 다음 세대에 전통의 아름다움을 널리 알리고 기록하고 싶었을 뿐이다.